¿Cuál es el riesgo del COVID-19 para las personas con diabetes?

A medida que los científicos van conociendo más sobre el COVID-19, se ha hecho evidente que el virus impacta a las personas de diferentes maneras y que los síntomas pueden variar en gravedad. Esto es especialmente cierto para aquellos con condiciones médicas existentes o cuyos sistemas inmunológicos tienen más dificultades para combatir enfermedades.

La Dra. Janaki Vakharia, becaria clínica de la División de Endocrinología de Massachusetts General Hospital, analiza el impacto del COVID-19 en las personas con diabetes y ofrece consejos sobre cómo controlar la diabetes durante este período.

El concepto erróneo acerca del riesgo del COVID-19 cuando se padece diabetes

Algunas personas con diabetes, una enfermedad que afecta la capacidad del cuerpo para producir o utilizar la hormona insulina para reducir la glucosa (azúcar) en la sangre, pueden estar preocupadas por tener un mayor riesgo de contraer el COVID-19. Sin embargo, la Dra. Vakharia señala que esta es una idea equivocada.

"No creemos que las personas con diabetes tengan más probabilidades de contraer el COVID-19 que la población general," dice la Dra. Vakharia. "Sin embargo, corren el riesgo de sufrir eventos más graves, según lo que hemos aprendido hasta ahora de los estudios de investigación. Sabemos por nuestras experiencias con otras enfermedades virales que los pacientes con diabetes también tienden a tener reacciones más graves a esas enfermedades."

La conexión entre la diabetes y el COVID-19

Aunque se desconoce la causa exacta de los eventos graves en los pacientes con diabetes y el COVID-19, las investigaciones realizadas a lo largo de los años han sugerido que las personas con diabetes pueden tener el sistema inmunológico deteriorado, lo que afectaría a su capacidad de curarse rápidamente de una enfermedad o dolencia. Además, la diabetes, especialmente si no se controla durante un largo período de tiempo, puede causar inflamación, que también afecta al sistema inmunológico.

"La inflamación ocurre cuando hay un nivel de daño en una célula. Por ejemplo, digamos que te cortas mientras cocinas y esa área se inflama. El propósito de esa inflamación es llevar diferentes moléculas y proteínas a ese sitio para mejorar su proceso de curación. Pero no siempre funciona así a nivel microvascular en las enfermedades crónicas. Y así, la inflamación, con el tiempo, puede ser más dañina que útil," dice la Dra. Vakharia.

"Hay marcadores en la sangre que pueden medir la inflamación. Clínicamente, hemos estado viendo pacientes que tienen el COVID-19 más severo por tener mayores marcadores de inflamación. Estos marcadores también parecen ser más altos en pacientes que tienen una diabetes mal controlada."

Diabetes y COVID-19: ¿Quién está en mayor riesgo?

Si bien el tipo de diabetes no afecta la respuesta de una persona al coronavirus, el buen manejo de su diabetes, o el hecho de que tenga o no comorbilidades como la obesidad o la hipertensión arterial, tiene un impacto.

"El cuerpo reconoce y responde a la hiperglucemia (cuando hay demasiada glucosa en la sangre) independientemente de la causa. Sabemos que los pacientes que tienen diabetes tipo 1 en comparación con la diabetes tipo 2 tienden a tener complicaciones asociadas a la enfermedad más tarde, mientras que alguien con diabetes tipo 2 puede tener complicaciones ya en el momento del diagnóstico o dentro de los primeros años después del diagnóstico.

"Los estudios han reportado que los pacientes con diabetes bien controlada que han sido hospitalizados por el COVID-19 tienen una mayor tasa de supervivencia. Una diabetes mejor controlada también se asocia con menores marcadores de inflamación, lo que podría explicar esta mejor tasa," dice la Dra. Vakharia.

"Además, las tendencias que estamos viendo en la población diabética es que son los adultos mayores los que tienen más riesgo de enfermar gravemente del COVID-19, aunque cada vez vemos más pacientes jóvenes en la misma situación, y hombres. Los pacientes hispanos y de raza negra parecen ser afectados de manera desproporcionada, lo que podría estar relacionado con los determinantes sociales de salud o las diferencias en el tipo de trabajo (trabajadores esenciales), la estructura del hogar con familia extendida (lo que hace más difícil el distanciamiento físico) o la dependencia del transporte público."

Qué hacer si tiene diabetes y el COVID-19

Si usted es un paciente con diabetes y tiene el COVID-19, es posible que pueda manejar su cuidado en casa, especialmente si puede permanecer físicamente distante de otras personas en su hogar.

"Los pacientes que tienen una enfermedad leve o que son relativamente asintomáticos a causa del COVID-19 pueden ser controlados en casa, incluso si tienen diabetes. Es importante que estos pacientes controlen de cerca sus síntomas y sus niveles de azúcar en la sangre. Los pacientes deben llamar a su proveedor médico inmediatamente si no pueden controlar sus niveles de azúcar en la sangre o si sus síntomas empeoran y experimentan náuseas, vómitos o problemas para respirar. Esto podría significar que la infección está empeorando," dice la Dra. Vakharia.

Sin embargo, el COVID-19 puede dificultar el control de la diabetes. Según la Dra. Vakharia, los pacientes con diabetes ingresados en el hospital han tenido mayores necesidades de insulina y mayores tasas de complicaciones de la diabetes, como la cetoacidosis diabética (a veces conocida como CAD), que se produce cuando el cuerpo descompone la grasa demasiado rápido y, como resultado, crea cetonas y hace que la sangre se vuelva ácida.

La Dra. Vakharia recomienda que los pacientes insulinodependientes o que toman una clase de medicación para la diabetes llamada inhibidores de la SLGT-2 deben tener en casa equipos de medición de cetonas para controlar sus niveles de cetonas cuando están enfermos. Además, los pacientes deben revisar sus medicamentos con su médico para ver si alguno debe ser temporalmente suspendido o si las dosis deben ser cambiadas durante este período.

Si es necesario hospitalizar al paciente, la Dra. Vakharia sugiere que los pacientes consideren la posibilidad de traer sus propios suministros para ayudar a reducir la exposición del paciente y del personal clínico por la repetida entrada en la habitación. Esto incluye:

• Glucómetro o monitor de glucosa continuo (con suministros)
• Suministros extra para su bomba de insulina
• Bolígrafos/agujas de insulina
• Cargadores de teléfonos celulares para asegurar el acceso a las llamadas a familiares, amigos y proveedores

Controlando su diabetes durante la pandemia del COVID-19

La Dra. Vakharia resalta la necesidad de seguir las recomendaciones de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades para reducir el riesgo de contraer el COVID-19:

• Evitar las aglomeraciones de gente y reuniones
• Practicar la higiene de las manos
• Mantener una distancia de más de seis pies (dos metros) de los demás y usar una mascarilla cuando esto no sea posible

También es muy importante que los pacientes controlen su diabetes mediante:

• Mantenimiento del objetivo de los niveles de azúcar en sangre y prevención de las fluctuaciones
• Mejora de la dieta
• Ejercicio en casa
• Asegurarse de que otras comorbilidades, como la hipertensión o las enfermedades cardíacas, sean tratadas adecuadamente

Además, los pacientes también deben asegurarse de que están cumpliendo con cualquier consulta médica que tengan, especialmente si pueden tener estas consultas virtualmente (en inglés).

"En la División de Endocrinología, hemos sido capaces de conectar con algunos de nuestros pacientes virtualmente, ya sea por teléfono o video, y ha sido un éxito. A los pacientes les gusta. Tienen sus glucómetros y medicamentos disponibles. Somos capaces de hablar las mismas cosas y proporcionar la misma educación como si estuvieran en el consultorio," dice la Dra. Vakharia. "De hecho, puede hacer que la consulta sea mucho más productiva y menos estresante para el paciente."

---

Translation of "What Is the COVID-19 Risk for People with Diabetes?," published on July 14, 2020.