Más allá del respirador: Recuperación y rehabilitación después del COVID-19

Aunque los efectos a largo plazo del COVID-19 son todavía desconocidos, muchos pacientes que buscan volver a la vida normal después de la pandemia lo encuentran más difícil de lo esperado. Los pacientes que alguna vez estuvieron en condición crítica, y que han dejado los respiradores, son a menudo referidos a centros de rehabilitación para una variedad de apoyo inmediato después del COVID-19, ya sea por deficiencias relacionadas con la salud física, cognitiva o mental.

Un equipo del Hospital de Rehabilitación Spaulding y de Massachusetts General Hospital—los médicos de Medicina Física y Rehabilitación Jeffrey Schneider, MD, Joanne Borg-Stein, MD, Hannah Steere, MD, y Ginger Polich, MD; Rob Welch, MS, PT, MBA, vicepresidente de Servicios para Pacientes Ambulatorios; y Nancy Milligan, RN, MS, gerente del Consultorio Médico para Pacientes Ambulatorios Spaulding en Charlestown, MA—dirige un nuevo programa dedicado a apoyar a los pacientes que se recuperan del COVID-19. Este programa cuenta con un equipo multidisciplinario, que incluye médicos de medicina física y rehabilitación que atienden consultas clínicas tanto en Spaulding como en el Departamento General de Medicina Física y Rehabilitación de Mass General.

Cuando un paciente sale del hospital, normalmente se considera que está recuperado o en vías de recuperación, "y para algunas personas es un proceso muy rápido," dice el Dr. Polich. Para otros puede llevar mucho tiempo volver a estar bien, como antes de contraer el virus, y para unos pocos desafortunados, puede que nunca se llegue a la línea de base.

Posibles barreras en la recuperación

Los pacientes que se recuperan del COVID-19 pueden experimentar una serie de síntomas que afectan a su función diaria, incluyendo:

• Problemas pulmonares, como falta de aire al caminar o dificultad para respirar profundamente
• Síntomas cognitivos, como déficit de atención, o dificultades con la memoria o la multitarea

• Deficiencias musculoesqueléticas, como dolor de espalda o debilidad de las extremidades debido a la posición de decúbito prono prolongada durante la asistencia respiratoria mientras está hospitalizado

 "Una cosa que oímos con bastante frecuencia, especialmente de personas que estaban bastante sanas antes de enfermar del COVID-19, es lo fatigoso que es hacer las tareas simples," dice Milligan. "Me duché y luego tuve que tomar una siesta de una hora y media. Ese tipo de impacto en tu vida al principio de la recuperación es lo que destaca para la mayoría de la gente. Es una marcada fatiga."

El camino a la recuperación

El equipo de cuidados de rehabilitación post-COVID de un paciente en recuperación determinará el enfoque de la atención a través de un enfoque multidisciplinario que consistirá en:

• Fisioterapia, para ayudar con los problemas relacionados con la movilidad y el desorden muscular, o el debilitamiento de los músculos
• Terapia ocupacional, para ayudar con las actividades relacionadas con la vida diaria como la atención, la memoria y la multitarea, así como con tareas más complejas como pagar sus facturas y planificar un horario diario
• Terapia del habla y el lenguaje, para ayudar con los problemas que pueden ser el resultado del tiempo bajo asistencia respiratoria, tales como la comunicación, la ingestión y la respiración
• Psicólogos o psiquiatras, para ayudar en cuestiones como el estrés postraumático, la soledad por las necesidades de distanciamiento físico durante la recuperación y los trastornos del sueño

El equipo de atención también considera cualquier condición subyacente que haya existido antes del diagnóstico del COVID-19 que pueda estar contribuyendo a un proceso de recuperación más lento y extenuante.

Por ejemplo, si un paciente antes de contraer el COVID-19 tenía una condición médica cardíaca y, como resultado, tenía una dificultad con la resistencia cardiovascular, la probabilidad de que la resistencia sea una barrera para una rápida recuperación es mucho mayor.

"El grado de salud que se tiene puede tener un gran impacto en el ritmo de recuperación y en el estado funcional que se tenga," dice el Dr. Polich. "Dicho esto, también tenemos personas que estaban muy sanas antes de ser hospitalizadas con el COVID-19, pero que pueden haber sufrido numerosas complicaciones, y por lo tanto se enfrentan a una prolongada trayectoria de recuperación."

Programa de rehabilitación post-COVID en Spaulding

La Red de Rehabilitación Spaulding ha establecido un programa especializado, dedicado a apoyar a los pacientes que se recuperan del COVID-19 después de ser hospitalizados, que se encuentran entre los primeros de su clase en el país. Cuando se lanzó por primera vez, el programa comenzó como totalmente virtual, para cumplir con el protocolo de distanciamiento físico. La telemedicina, o consultas en línea por computadora o teléfono, sigue siendo una opción viable para algunos pacientes que buscan tratamiento y será recomendada por el equipo de cuidado del paciente, según sea apropiado.

"Algunos pacientes no pueden venir a la consulta presencial todavía. La energía que les costaría venir a una consulta en persona podría ser mejor empleada para la recuperación, y a menudo, con bastante éxito, usaremos la telemedicina en ese caso," dice Milligan.

Para garantizar que el paciente tenga acceso a un sistema de apoyo integral, el programa se basa en un abordaje multidisciplinario y está dirigido por un equipo formado por fisiatras, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, patólogos del habla y del lenguaje y administradores de casos. El equipo de Spaulding también trabaja con el médico de atención primaria del paciente, y otros proveedores, para asegurar que el plan de atención se adapte al historial del paciente, al caso actual y a las técnicas de tratamiento recomendadas.

 En cuanto al tiempo que tarda un paciente en recuperarse, esto sigue siendo desconocido. Spaulding y Mass General están trabajando para recopilar datos estandarizados para seguir la recuperación del paciente del COVID-19 a lo largo del tiempo para aprender más sobre las diversas trayectorias de recuperación.

"Parte de lo que nos preguntamos en este momento es, ¿será esto como la antigua epidemia de Polio?" dice Welch. "Puede parecer que ya ha sido resuelto, pero ¿habrá consecuencias en los próximos 30 años, como problemas de pulmón? Todos nos encontramos aprendiendo en este momento."

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Translation of "Beyond the Ventilator: Recovery and Rehabilitation After COVID-19," published on July 1, 2020.