NewsMay | 20 | 2020
La población geriátrica, los mayores de 65 años, se ha señalado ampliamente como una de las que corren mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves a causa del COVID-19. El distanciamiento físico ha sido la medida fundamental para la prevención y la propagación de la infección en este grupo de edad.
Sin embargo, si bien la salud física de la población geriátrica ha sido sin duda un tema de debate durante la pandemia del COVID-19, ¿cómo ha afectado este período de aislamiento al bienestar mental de estos individuos?
"La soledad entre la población de edad avanzada será una causa de pérdida mucho más insidiosa de lo que pensábamos," dice el Dr. Matthew L. Russell, geriatra y especialista en cuidados paliativos de Massachusetts General Hospital.
Mientras que las personas mayores están experimentando la crisis del coronavirus de varias maneras—dependiendo de sus cuestiones relacionadas a la vivienda, finanzas y salud—una circunstancia es universal: todas están más aisladas que de costumbre, lo que resulta en muchos más casos de soledad y ansiedad.
En particular, las personas que ya son propensas a la ansiedad se ven especialmente desafiadas durante la pandemia y pueden escalar rápidamente a una mente llena de pensamientos temerosos y catastróficos. Esto puede ser el resultado de largos períodos de aislamiento o, tal vez, del consumo excesivo de noticias alarmantes relacionadas con el virus. Al igual que los notorios estafadores telefónicos del pasado, los programas de noticias sensacionalistas se aprovechan de las personas mayores, especialmente ahora que hay más gente en casa.
"Algunos de nuestros pacientes en el extremo más ansioso del espectro se sienten tan desafiados," dice el Dr. Russell. "Son propensos a las preocupaciones y ahora, con estilos de vida mucho más tranquilos, la preocupación se ha vuelto mucho más fuerte."
Es posible que las personas que han vivido crisis económicas, guerras y otras dificultades no expresen tanto su descontento por los confinamientos de la cuarentena. Si sospecha que su ser querido mantiene emociones negativas en su interior, es importante comunicarle que está bien y es saludable expresar sentimientos difíciles en conversaciones con personas en las que confía. Aunque no lo pida necesariamente, crear un espacio de autoconciencia y compasión para ellos durante estos tiempos sin precedentes puede ser una necesidad tácita.
"Aquí es donde la bondad y la compasión tienen que ocurrir," dice el Dr. Russell. "Haz las preguntas que normalmente no harías, aunque no te hayan incitado a hacerlo."
Para proporcionar apoyo a las personas mayores que pueden estar sufriendo de soledad durante el aislamiento social, sugiere:
A lo largo de la pandemia, todas las poblaciones se han apoyado más que nunca en la tecnología como herramientas para socializar con amigos y familiares. Como resultado, muchas personas mayores han aprendido a adoptar la tecnología en evolución, que tal vez no tenían antes del COVID-19.
Lo mismo ocurre con los hospitales y los proveedores de servicios de salud. Al comienzo de la crisis del coronavirus en los Estados Unidos, el Departamento de Medicina de Mass General actuó rápidamente para identificar a los pacientes geriátricos con mayor riesgo de soledad y dispuso que los proveedores de atención de la salud se pusieran en contacto de manera proactiva con estos pacientes virtualmente para proporcionarles apoyo y recursos.
Un recurso que fue creado como una forma de apoyar el bienestar mental y emocional de las personas mayores es la recurrente serie del departamento COVID-19 Town Hall. Estos foros virtuales reúnen a pacientes, artistas y expertos médicos para tratar temas relacionados con el COVID-19 y su impacto en la población geriátrica. Además, Mass General ofrece consultas virtuales en línea o por teléfono.
"Un beneficio de las consultas virtuales es que realmente nos permiten ver dónde vive un paciente y cómo se encuentra en su hábitat natural," dice el Dr. Russell. "Esto puede ayudar a los proveedores a entender mejor cómo los entornos domésticos y los cuidadores influyen en la salud del paciente."
Y añade: "Aunque no movamos la aguja de diagnóstico, no se trata de eso. Se trata de curar, siempre que se pueda, y de consolar siempre. Eso es lo que hacemos como proveedores."
Translation of "Helping Seniors Manage Loneliness and Anxiety during the COVID-19 Crisis," published on May 20, 2020.
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